Turussa syntynyt Pääläinen on opiskellut 1970-luvulla Suomen taideakatemian koulussa ja osallistunut sen jälkeen näyttelyihin niin kotimaassa kuin ulkomailla. Hän on tehnyt useita julkisia veistoksia, joiden aihepiirinä ovat eläimet ja ihmiset. Teoksia on useissa julkisissa kokoelmissa ja hänen tunnetaan myös mitalitaiteilijana. Lisäksi Pääläinen on opettanut alan oppilaitoksissa plastista sommittelua.