Pietarissa syntynyt Nina Sailo aloitti taideopintonsa Viipurin taiteenystävien piirustuskoulussa vuosina 1921-24 ja jatkoi opintojaan Taideyhdistyksen piirustuskoulussa vuonna 1925 sekä Technical School of Artissa Lontoossa 1930-31. Sailo tunnettiin kalevalaisen hengen läpitunkemana suomalaisen kansankulttuurin kuvaajana. Hän teki uransa aikana useita runonlaulajien etsintämatkoja Karjalaan miehensä, kuvanveistäjä Alpo Sailon kanssa.